Mucho antes de que la construcción de muros se convirtiera en una promesa electoral en los Estados Unidos, se levantaron vallas en la frontera sur de Europa para mantener alejados a los inmigrantes.
Eso efectivamente convirtió a Melilla, un pequeño enclave español en la costa norte de África, en una comunidad cerrada. La valla se monitorea 24/7 con cámaras de infrarrojos, sensores de movimiento y torres de vigilancia que permiten responder a una brecha en un minuto. Las autoridades marroquíes, respaldadas por dinero de la UE, también ayudan a mantener alejados a los migrantes.
Pero 20 años y millones de euros más tarde, esa valla aún tiene que disuadir a los inmigrantes de venir, o para sacar a Melilla del mapa de las posibles puertas traseras en Europa.
Como la ruta marítima de los inmigrantes hacia Europa pasó de Italia a España este año, Melilla y Ceuta, otra ciudad española autónoma en la costa marroquí, también han visto un aumento en el número de solicitantes de asilo y migrantes que llegan a sus fronteras.
También existe una preocupación real de que esos números crecerán.
El pequeño puerto de Melilla ha sido durante mucho tiempo una codiciada puerta de entrada a Europa, y su valla, construida en 1998, es anterior a la reciente sugerencia de Donald Trump de que España construya un muro sobre el Sahara.
Pero ahora, hay sirios y, cada vez más, yemeníes entre los que buscan una vía para ingresar. Se unen a la afluencia continua de migrantes del norte y del África subsahariana.
Rodean las vallas pagando a los contrabandistas para que los suban a balsas o los atraviesen a través de los cruces fronterizos oficiales, a menudo escondidos en los rincones y recovecos de los vehículos normales.
“Hemos visto casos [de personas] en los lugares más increíbles, como tableros, dentro de la rueda de repuesto, debajo de los asientos, incluso dentro del tanque de combustible”, dijo José Luis Román, que habla en nombre de la Guardia Civil de España, que es responsable de monitoreando el borde.
También hay migrantes que logran saltar sobre lo que ahora es una valla triple de seis metros de altura destinada a contener a Europa y mantener a raya a África.
“No hay otra manera”, dijo Osama, un yemení de 20 años que llegó desde Sana’a, y dijo que tuvo éxito en su segundo intento de ingresar a Melilla. “Me dijeron que la forma más fácil era pasar la barrera”.
‘Es una desgracia’
Osama no está solo. Más de 4.700 en Ceuta y Melilla han saltado la valla de Marruecos en lo que va del año, la mayoría de ellos llegaron a Melilla. En ambos enclaves, pero más recientemente en Ceuta, se han producido saltos en masa, que se cree han sido coordinados por contrabandistas. En Melilla, 130 del África subsahariana saltaron en enero.
“Las imágenes de inmigrantes escalando la cerca tratando de llegar a Europa: ese es el símbolo de Melilla”, dijo Dunia Mansouri, representante de la oposición en la asamblea de Melilla. “Creo que es una desgracia”.
Junto con el aumento dramático en el número de inmigrantes que llegan a la España peninsular, cerca de 39,000 en lo que va del año, esas imágenes en Ceuta y Melilla desencadenaron el pánico en algunas capitales europeas, donde muchas personas se resisten a ver más inmigrantes llegando a suelo europeo.
La creciente presión migratoria sobre España subraya la expectativa de que Melilla y Ceuta continúen teniendo a Europa de vuelta y desacelerando el movimiento constante hacia el continente.
“Definitivamente es una tarea complicada”, dijo Sabrina Moh Abdelkader, representante de Madrid en Melilla. “Debido a que somos la frontera sur de Europa, tenemos un trabajo muy importante que hacer”.
“Esta es una gran responsabilidad”, dijo, “ser la entrada a Europa”.
Esa responsabilidad se hace un poco más fácil debido a la ubicación de Melilla: casi 200 kilómetros a través del Mediterráneo desde la península española, y un viaje aún más largo a Francia o Alemania, donde algunos solicitantes de asilo tienen conexiones o familiares.
Eso significa que los inmigrantes que llegan aquí no han llegado a la Europa de sus sueños. Tienen al menos un obstáculo último y significativo para despejar, lo que implica un viaje en ferry de seis horas.
También significa que para tener verdaderamente a Europa a la espalda, las autoridades españolas deben patrullar el puerto en busca de polizones y controlar quién se adentra en un continente que se ha vuelto cada vez más hostil a los migrantes.
Esperando una resolución
La migración ha sido parte de la historia de Melilla: se puede ver en las calles y en los nombres de funcionarios como Mansouri, cuyo padre emigró a España.
Muchos aspirantes a inmigrantes languidecen en Melilla a la espera de la resolución de sus casos, y al igual que la valla, se han convertido en parte del paisaje.
El refugio temporal principal tiene muchas veces su capacidad de 300 a 400. A menos que sean de Siria, las personas aquí pueden esperar meses, incluso años, antes de que un sistema extendido les haga saber si han solicitado asilo con éxito.
Hay robos y ocasionalmente peleas dentro del refugio. Es tan incómodo que los hombres a menudo duermen afuera, a veces bajo la lluvia. Durante el día, construyen fuegos y cocinan fuera de las instalaciones, haciendo asientos y camas de día de hojas mugrientas de cartón a solo una cerca de un campo de golf bien arreglado.
“Aún es mejor que las condiciones en casa”, dijo Alusine Diallo, quien dejó Guinea y cruzó Malí camino a Europa. Fue contrabandeado en una balsa destinada a la costa sur de España, solo para llegar inadvertidamente a Melilla.
“Teniendo en cuenta ciertos factores, es posible que tenga que tomar algunos riesgos a veces”, dijo Diallo, y agregó que la vida en Guinea es “muy difícil”.
“Sin educación, sin trabajos, sin habilidades técnicas”.
Como el hijo mayor, se esperaba que buscara empleo y ayudara a mantener a la familia. Pero en Melilla, que ya tiene una tasa de desempleo del 30 por ciento, hay poco que hacer excepto esperar.
Eso deja a muchos aquí desmotivados, porque su objetivo es llegar a Europa, dijo el profesor José Luis Villena, que trabaja con solicitantes de asilo fuera del refugio.
Todo lo que quieren hacer es escapar de “esta cárcel abierta que es Melilla”.
Tomar riesgos
Si bien las cercas en Melilla y Ceuta lograron reducir el número de migrantes a lo largo de los años, no han detenido por completo el problema de la migración irregular, lo que ha creado nuevos desafíos en el proceso.
Para muchos aquí, es difícil imaginar a Melilla sin él.
“Sin la cerca, la presión sería enorme, y Melilla no tiene los recursos para sostener a tantas personas que quieren ir a Europa”, dijo Roman de la Guardia Civil.
Mansouri dijo que la migración en Melilla se ha convertido en una industria. Incluso la feria itinerante que llega cada septiembre juega un papel importante.
Cada año, el final de la feria saca a los niños en busca de un paseo especial. En la oscuridad, los menores no acompañados que han venido de países cercanos, y muchos de los cuales viven en las calles aquí, acechan la noria desmantelada y los autos chocones que esperan guardarse en los camiones que llevan este equipo en un ferry de vuelta a la península española .
Los migrantes lo llaman “arriesgarse”.
“‘Risky’ es algo así como un sueño”, dice Giulia Sensini, responsable del programa Melilla de Save the Children. Puede significar horas, a veces días sin comida o bebida mientras esperan ser llevados al otro lado.
“Es muy peligroso”, dijo.
Algunos de los trabajadores justos exasperados llevan largos palos de madera para asustar a los niños. La policía de vez en cuando aparece y persigue a los adolescentes por la calle. Pero regresan y se acomodan para el viaje, a veces incluso en los techos de los camiones.
Al amanecer, los camiones se dirigen al puerto de Melilla. Y cada vez, la policía nacional y la guardia civil de España los están esperando, usando perros rastreadores y monitores de latidos cardíacos para descubrir a los migrantes en lo que se denomina “Operación Feriante”.
Bajo la mirada de los periodistas, incluido CBC, los oficiales empujan, engatusan y arrastran a los adolescentes, llevándolos uno por uno a una camioneta de la policía. Con la excepción de la pequeña mochila, tienen poco con ellos más allá de lo que llevan: a menudo una sudadera con capucha y chanclas.
En los dos días posteriores a la clausura de la feria de viajes, la policía detuvo a 69 polizones, 38 de ellos niños.
Algunos de ellos terminan en las calles de Melilla, a veces oliendo pegamento o drogas. Puedes verlos en el puerto todos los días, esperando la próxima oportunidad.
Sin embargo, algunos de ellos eventualmente llegarán a la España continental y los puntos más allá, cabalgando aspiraciones que incluso las paredes no pueden contener.
Mire el documental completo de The National:
