A medida que los gobiernos en muchas naciones europeas se vuelven más agresivos al retirar autos de sus centros urbanos más densos, a menudo tienen que realizar un acto de equilibrio. Los beneficios ambientales y de estilo de vida de las prohibiciones de automóviles pueden enfrentarse rápidamente a la oposición de un público acostumbrado a conducir donde quiere, incluso cuando los detractores no viven en las ciudades afectadas.
Ese patrón hace que sea aún más notable que España esté planeando una prohibición total para eliminar a la gran mayoría de los automóviles de los centros de las ciudades de todo el país, y que la medida tenga un amplio apoyo entre el público.
Según una nueva encuesta publicada por IPSOS esta semana, el 63 por ciento de los encuestados prefería restringir severamente el acceso de automóviles en las áreas del centro. En la región noroeste de Galicia, una actitud favorable hacia tales prohibiciones llegó al 78 por ciento.
Seguramente serán buenas noticias para el gobierno actual de España, ya que redacta una ley al respecto. Es un esfuerzo que podría prohibir todos los vehículos excepto las emisiones cero en el centro de cualquier ciudad de más de 50,000 residentes para el año 2025, un fallo que se aplicaría a 138 ciudades de todo el país. De hecho, la primera de esas zonas acaba de llegar: el viernes, el centro de Madrid se convirtió en una zona de emisiones ultra bajas, protegida contra la contaminación y la congestión por las restricciones más severas para los automóviles en gran escala en cualquier ciudad importante de Europa.
Estas restricciones transformarán la forma en que los madrileños se desplazan por la ciudad y, sin duda, requerirán un cierto reajuste público. No obstante, son populares, con el 64 por ciento de las personas en la ciudad que apoyan la medida, a la par con el 65 por ciento de favorecedor de estas restricciones por parte de Cataluña. Las tasas aún más altas de Galicia podrían verse impulsadas por el éxito demostrado de la peatonalización en la ciudad de Pontevedra.
Incluso en un continente cada vez más consciente de la contaminación y el calentamiento global, el nivel de apoyo es sorprendente. En Noruega, un país con una reputación casi total de liderazgo ecológico, un 54 por ciento más modesto de los residentes de Oslo estaba a favor de una prohibición central de automóviles, un nivel de apoyo que, tras una reacción violenta, algunas encuestas alegan que se ha reducido a Punto que el 83 por ciento de los residentes ahora están en contra.
El mayor nivel de apoyo en España podría deberse en parte al diseño de las ciudades del país, que no solo son densas, sino también hiperdensas. En toda Europa, solo París coincide con la gran concentración de residentes que se encuentra en Barcelona, Madrid y Valencia (todo lo que se puede rastrear en este notable mapa).
Un solo kilómetro cuadrado en el corazón de la nueva zona sin automóviles de Madrid alberga a casi 45,000 personas, casi tres veces más residentes que en el kilómetro cuadrado más densamente poblado de Oslo. Mientras tanto, los suburbios españoles son a menudo más densos que muchos centros urbanos de América del Norte, con un gran número de personas que viven en edificios más altos y es más probable que estén expuestos al tráfico vial. El problema de la contaminación en áreas urbanas densas es, por lo tanto, un tema central para una gran parte de la población. Puede que no sea una coincidencia que la única ciudad europea importante que tenga algo similar a la zona de emisiones ultra bajas de Madrid sea París, la única otra metrópolis europea que coincida con las densidades urbanas de España. Y mientras que las restricciones de París a los vehículos más contaminantes se han aceptado como normales, sus restricciones en el acceso de automóviles a algunas calles centrales han resultado ser extremadamente polémicas.
Las actitudes de los españoles hacia las políticas de automóviles también parecen estar muy ligadas a la afiliación política. Los niveles de apoyo a las medidas de calma del automóvil entre los partidos políticos de izquierda y centro-izquierda son tales que es posible que el apoyo para uno haya llegado a significar apoyo para el otro. De acuerdo con los resultados de la encuesta de Madrid, el 93 por ciento de los partidarios de Podemos, el principal partido de izquierda de España, y el 88 por ciento del Partido Socialista de centro-izquierda, que actualmente encabeza el gobierno, apoyan las prohibiciones de automóviles en el centro de la ciudad. Ese nivel se reduce a 48 por ciento para los partidarios de los centroanos de derecha, Ciudadanos, y hasta 42 por ciento para los partidarios del Partido Popular de derecha, lo que sugiere que incluso a la derecha del espectro político, el apoyo es aún sustancial sin llegar a la mayoría.
Hay otra razón clave por la que los españoles son más susceptibles a la idea de exprimir automóviles fuera de las ciudades. La idea de introducir tales políticas ha sido parte de la conversación pública durante años. Con la primera zona restringida para automóviles de este tipo, que comienza hoy, una zona de emisiones ultra bajas de 1.8 millas cuadradas (472 hectáreas) transformará la red de tránsito de la ciudad.
La nueva zona prohibirá el tráfico continuo, que actualmente se estima en más de 58,000 vehículos por día, y restringirá severamente el acceso de los conductores incluso para las personas cuyo destino final se encuentra dentro de los límites de la zona. A partir del viernes, todos los autos a gasolina fabricados antes del 2000 y todos los vehículos diésel anteriores al 2006 estarán prohibidos en esta zona del interior de Madrid.
