SANT JOAN DE VILATORRADA, España – Un tractor agrícola con una grúa levanta a media docena de personas que sostienen banderas de la independencia catalana en el noreste de España, tratando de llegar lo suficientemente alto para poder asomarse al patio de la prisión y ver a sus héroes separatistas.
La distancia hace que sea difícil reconocer las caras de los activistas y políticos catalanes encarcelados en la penitenciaría de Lledoners mientras esperan juicio por su participación en un referéndum de independencia prohibido el año pasado en Cataluña. Pero los presos y seguidores hacen una conexión rápida.
Gritos de “¡Libertad!” Y “¡Queremos que regreses a casa!” Desde afuera se encontraron con “¡Queremos salir!” Que venían de la prisión. Y la alegría estalla cuando la bandera no oficial catalana abrazada por los secesionistas, la “estelada”, aparece a través de los barrotes de la ventana de una celda.
“Estoy convencido de que la energía que les enviamos desde aquí les ayuda”, dijo Quima Albalate, una enfermera de 58 años que se une a su hijo para dos picnics de solidaridad semanales en estas tranquilas colinas de la Cataluña rural.
Los separatistas catalanes encarcelados, junto con los que huyeron al extranjero para evitar el enjuiciamiento de España, se han convertido en un símbolo emocional de lo que muchos perciben como el intento torpe de España de aplastar el movimiento independentista en Cataluña. También son un obstáculo clave en las negociaciones que tratan de encontrar una salida al punto muerto político, la peor crisis constitucional de España en décadas.
Su ausencia ensombrece las conmemoraciones del año del jueves desde que la policía española comenzó a registrar edificios gubernamentales en Barcelona y arrestar a funcionarios catalanes.
Varios miles de personas, incluido el presidente regional catalán Quim Torra, acudieron el jueves por la noche a una protesta en Barcelona para conmemorar esos eventos, lo que ayudó a impulsar el último empuje secesionista en una región donde muchos han intentado separarse de España. Los manifestantes gritaban a los activistas encarcelados que fueran liberados de la prisión.
Nueve de los separatistas permanecen en prisión preventiva por cargos preliminares de rebelión y abuso de poder. Siete están en Lledoners, incluidos los prominentes activistas Jordi Sánchez y Jordi Cuixart, que atrajeron a decenas de miles a las calles hace un año para protestar contra las búsquedas policiales antes del prohibido referéndum de independencia de Cataluña del 1 de octubre de 2017. Los ex ministros regionales Oriol Junqueras y Jordi Turull también están aquí.
La esposa de este último, Blanca Bragulat, estuvo esta semana fuera del perímetro amurallado de la prisión y puso a su marido en el altavoz para los simpatizantes.
“Estamos bien, somos fuertes”, dijo Turull, respondiendo a preguntas de amigos y familiares que aplaudieron cuando escucharon su voz.
Con banderas de la independencia catalana y camisetas y cintas amarillas, símbolos ubicuos de apoyo para los que consideran prisioneros políticos, estas familias han estado organizando las mesas de picnic dos veces por semana desde que los presos fueron trasladados de las cárceles cercanas a Madrid a esta instalación a 70 kilómetros (43 millas) al norte de Barcelona.
Las transferencias fueron ordenadas por el primer ministro español, Pedro Sánchez, poco después de llegar al poder en junio para aliviar el conflicto político. Pero las autoridades separatistas regionales en Cataluña quieren más y están instando a los fiscales estatales a cambiar su posición y permitir la liberación de los presos.
El gobierno central, que designa al principal fiscal, se está apegando a la línea de que los separatistas están recibiendo el debido proceso de acuerdo con la ley española. Pero algunos funcionarios han reconocido que el diálogo sería más fácil con los catalanes fuera de la cárcel.
El canciller Josep Borrell, un político de Cataluña que presidió el Parlamento Europeo, dijo recientemente que “a un nivel personal” habría preferido que los separatistas fueran libres mientras esperaban el juicio. Ese comentario fue reflejado por el ministro de Asuntos Territoriales Meritxell Batet, otro catalán en el gabinete de Sánchez, quien dijo que “sería mucho más fácil para el diálogo” si los catalanes fueran libres.
Para los partidos separatistas en la región próspera, sin embargo, los prisioneros mantienen unidos a los partidarios de la independencia, dice el analista político Pablo Simon.
“Para un movimiento catalán altamente fragmentado que lucha para encontrar el siguiente paso en la lucha por la independencia, la situación de los prisioneros es su única fuente de cohesión en la actualidad. Pero los políticos están en manos de activistas que piensan que con los separatistas encarcelados no puede haber ningún compromiso con las autoridades centrales “, dijo el profesor de la Universidad Carlos III. “Hay muy poco margen de maniobra”.
Mientras tanto, las divisiones sobre el tema de la independencia siguen siendo altas en las calles de Cataluña. Algunas personas se han opuesto al uso de espacios públicos para colgar símbolos en apoyo de los presos.
Para los separatistas -pero también para algunos de los que no apoyan una Cataluña separada- el encarcelamiento de los funcionarios sin siquiera fijar una fecha para un juicio se siente como una profunda injusticia.
“Necesitamos que los tribunales superiores nos miren aquí y vean que estas personas defendieron las ideas políticas”, dijo Albalate, la enfermera. “Pero esa no es una razón para que estén en la cárcel”.
Bragulat dijo que esperaba que “la Comunidad Europea en algún momento diga algo”.
Pero incluso Europa parece indiferente ante la difícil situación de los separatistas catalanes.
El secretario general del Consejo de Europa, Thorbjorn Jagland, dijo este mes a los periodistas que “no tenía dudas de que los tribunales españoles trataban el asunto de acuerdo con la legislación española y la Convención Europea de Derechos Humanos”. Dijo que los separatistas podían apelar su caso ante el tribunal europeo de derechos humanos pero solo después de haber pasado por los tribunales en España.
Esa es una perspectiva sombría para seguidores y parientes como Bragulat, quien le dijo a The Associated Press que se “acostumbró a vivir día tras día” para poder lidiar con la ausencia de su esposo.
“No sabemos cuánto durará todo esto”, dijo. “Pero terminará bien, ¿verdad?”
