No puedes decir que Pedro Sanchez no lo está intentando.
El primer ministro español dirige un gobierno minoritario, y su Partido Socialista tiene menos de una cuarta parte de los escaños en el parlamento. Sin desanimarse, está tratando de improvisar un presupuesto que aumentaría los objetivos de déficit establecidos por su antecesor de centro derecha, Mariano Rajoy.
Las medidas, que incluyen un aumento en el gasto social y mayores impuestos sobre personas y corporaciones más ricas, podrían no ser la mejor manera de fortalecer la economía española. Pero muestran al menos que es posible ofrecer un presupuesto de izquierda sin burlarse de las reglas fiscales de la Unión Europea. Italia, toma nota.
El gobierno de Madrid apunta a un déficit presupuestario del 1,8 por ciento del producto interno bruto para 2019. Es cierto que el Partido Popular de Rajoy había previsto una reducción mayor, al 1,3 por ciento del PIB. Pero los niveles de endeudamiento aún serían mucho más bajos que este año, cuando se pronostica que el déficit llegará al 2,7 por ciento. La Comisión Europea escribió a España y dijo que esperaba una mayor reducción del déficit estructural del país, pero que la diferencia entre lo que esperaba y lo que planea Madrid es de solo 0,25 puntos porcentuales.
Hay un caso sólido para que España presione más los frenos de los préstamos teniendo en cuenta lo bien que está haciendo su economía. El crecimiento ha igualado o superado el 3 por ciento en los últimos tres años, y se espera que alcance el 2.6 por ciento en 2018. Con un 15.2 por ciento en agosto, la tasa de desempleo sigue siendo extremadamente alta. Pero el gobierno estimó que el crecimiento potencial fue de solo 1.1 por ciento este año, por lo que el fuerte repunte cíclico sugiere que este sería un momento ideal para reducir sustancialmente la deuda.
El gobierno de Sánchez no está haciendo eso. La deuda pública caerá el próximo año, pero solo del 97% al 95,5% del PIB. Si bien eso es más bajo que muchos otros países de la zona euro, como Portugal, Italia y Grecia, todavía es mucho más alto que antes de la crisis de la deuda soberana. Los rendimientos de los bonos españoles siguen siendo bajos, pero han aumentado. Un gobierno prudente usaría los buenos tiempos para prepararse para la próxima recesión. Aún así, los planes de Sánchez no son escandalosos. Se espera que los préstamos caigan a 0,4 por ciento del PIB en 2021, un claro camino descendente.
El contraste con Italia no podría ser más marcado. En Roma, la administración anti-establecimiento de la Liga y el Movimiento Five Star planean elevar los préstamos el próximo año a 2.4 por ciento del PIB. Las afirmaciones sobre la futura trayectoria descendente del déficit son apenas creíbles. No es de extrañar que el mercado de bonos se esté volviendo loco por los planes, que han sido reprendidos duramente por la Comisión Europea.
La diferencia entre Italia y España no es tanto la motivación de los dos gobiernos. Tanto Madrid como Roma quieren ayudar a los que quedaron atrás por la crisis. El gobierno italiano está planeando un plan de apoyo a los ingresos para los desempleados y los mal pagados. España aumentará el gasto en prestaciones por desempleo e invalidez y aumentará el salario mínimo nacional de 736 euros a 900 euros.
A diferencia de Italia, sin embargo, España ha identificado al menos a aquellos que saldrán del presupuesto. Los impuestos sobre la renta aumentarán para las personas que ganan más de 130.000 euros al año. Los impuestos comerciales también aumentarán. Mientras tanto, Italia está luchando para elegir dónde encontrar el dinero para pagar sus folletos. Los bancos y las compañías de seguros pagarán un precio, pero Roma se resiste a aumentar los impuestos más ampliamente. Las prioridades en conflicto de Five Star y la Liga (históricamente más cercanas a los industriales en el norte de Italia) hacen que sea más difícil diseñar un plan económico coherente.
El presupuesto español podría hacer más daño que beneficio a la economía, especialmente al hacer que el país sea menos competitivo. Pero es un presupuesto bastante clásico de izquierda, que penaliza a las corporaciones y los ricos para ayudar a los jubilados y los pobres. Desde este punto de vista, se parece a Portugal, donde el gobierno de coalición de Antonio Costa demostró que es posible aumentar el gasto social sin afectar a las finanzas públicas. Lo que está sucediendo en Italia es, por el contrario, el populismo por excelencia: Prometer que todos ganarán, cuando eso sea totalmente imposible.
Sánchez está todavía muy lejos de que su presupuesto sea aprobado. Ha llegado a un acuerdo con Pablo Iglesias, el líder de Podemos, un partido de extrema izquierda, pero aún necesita ganar a un grupo de partidos regionalistas, que serán mucho más difíciles de conseguir. En particular, los catalanes quieren concesiones en torno a su búsqueda de independencia que Madrid podría encontrar imposibles de otorgar.
Aun así, incluso si el primer ministro socialista fracasara, su presupuesto fallido ofrecería una lección útil. Durante años, hemos escuchado quejas de la izquierda de que la zona euro es un proyecto “neoliberal” destinado a aplastar el gasto social y ayudar a las grandes empresas. España, como Portugal, muestra que esto no es cierto. El presupuesto de Sanchez no puede ser particularmente prudente ni útil. Pero es una señal de que Europa no es del todo igual.
