Ahora, los venezolanos les piden que les devuelvan el favor.
Una lengua y un patrimonio cultural compartidos atraen a los venezolanos a escapar de las dificultades del gobierno socialista del presidente Nicolás Maduro.
Las autoridades españolas, pero muchos de los recién llegados no los recomiendan como auténticos refugiados, lo que los obliga a trabajar en el limbo legal y en los empleos de la economía negra.
Los venezolanos han encabezado la lista de solicitudes de asilo en España durante tres años, pero solo una pequeña fracción de la condición de refugiado: solo 15 de 12,875 el año pasado.
La ONU dice que 208,333 venezolanos vivían en España en abril de este año, pero las cifras del Ministerio de Trabajo de España muestran que menos de 40,000 están registrados oficialmente para trabajar.
Muchos de los restos desaparecen en la economía negra.
La mayoría de los venezolanos que llegan a los aeropuertos españoles dicen ser turistas. En realidad muchos lo han vendido todo para llegar allí.
‘No estoy aquí para mendigar’
“Venezuela recibió a españoles sin preguntas, sin importar si tienen dinero o papeles. Lo menos que esperamos es que se reciba de la misma manera”, dice Luis Manresa, un político venezolano del partido opositor Acción Democrática.
Huyó a Madrid en 2011 porque, según dijo, había recibido amenazas del gobierno y estaba a punto de ser detenido por cargos falsos.
Pero él dice: “los venezolanos no vienen a mendigar, sino que vienen a trabajar”.
Los voluntarios en la red de apoyo del Sr. Manresa dicen que entre 200 y 300 familias llegan a España todas las semanas, algunas de las cuales terminan detenidas en el aeropuerto porque no tienen papeles, o no pueden convencer a la policía de que solo planean visitar.
De maestro de escuela a limpiador
María Eugenia Carrillo se mostró entusiasmada con el sistema de educación gratuita introducido por Hugo Chávez a principios de la década de 2000. La molestaba Y luego estaba la pobreza.
“Veo que mis hijos están enfermos y tienen hambre, sus padres están buscando comida y basura en la escuela”, dice ella.
“Cuando vinieron a recoger a sus hijos, dejaron de preguntar ‘¿qué aprendiste hoy?’ y en cambio preguntó: ‘¿Qué comiste hoy?’ ”
La maestra de 52 años dice que la presión política que la causó es tan estresante que su fibromialgia se agudiza, hasta que decide abandonar Venezuela y volar a Madrid en octubre de 2017.
Sin documentos oficiales, no tiene oportunidad de trabajar como maestra y está limpiando casas por dinero.
“Siempre soñé con vivir y morir en Venezuela”, dice ella. “Incluso tuve una casa en la playa hasta que un chavista [un partidario del gobierno de Venezuela] lo hizo brillar y se mudó. No pude hacer nada. Estaba paralizado por el temor de ser arrestado”.
William Cárdenas, un abogado y ex diplomático venezolano ahora en Madrid, dice que el gobierno de España puede usar la ley existente para las personas de un país extranjero.
Pero España dice que los venezolanos no pueden ser considerados “desplazados” de la misma manera que los refugiados que huyen de una zona de guerra.
Mientras tanto, el gobierno de Venezuela afirma que el éxodo de ciudadanos es el resultado de una campaña de propaganda dirigida a derribar el régimen socialista.
“Algunos de los venezolanos que salieron a limpiar baños en el extranjero se han convertido en esclavos económicos porque se les dijo que abandonaran el país”, dijo el presidente Maduro en agosto.
El racionamiento de Caracas ‘como bajo franquismo’
La ironía de España y la inversión de Venezuela en la suerte no se pierde en Isabelido Soengas, quien escapó de la pobreza y la dictadura en la España de los años cincuenta al cruzar el Atlántico.
Ahora, se ha visto obligado a regresar a España, a medida que las condiciones de vida se desenredaban en la capital venezolana.
“Nunca esperé volver”, dice Soengas, de 87 años de edad, quien dice que se jubiló en Madrid y recordó la vida que él y su difunta esposa se hicieron en Caracas.
“Estaba feliz en Venezuela. Siempre había gente que me iba a echar una mano y cuando crié a mis hijos, no queríamos nada”.
“Fueron buenos tiempos”.
El Sr. Soengas tomó un barco a Venezuela en 1956 porque estaba harto de la pobreza y la falta de perspectivas de empleo en Galicia, en el noroeste de España. Está casado, es un inmigrante gallego y tiene una serie de pequeños negocios en Caracas.
Como viudo retirado, la salud del Sr. Soengas comenzó a deteriorarse y ya no pudo obtener la medicina que necesitaba para controlar su epilepsia.
“Caracas era como Galicia bajo Franco cuando yo era niño, cuando había racionamiento. Estaría haciendo cola afuera de una tienda de alimentos, y luego la puerta se cerró porque no quedaba nada”.
Un año después de su regreso, se reunió en Madrid con su nieto, Jesús Soengas, quien dice que teme su vida después de participar en protestas estudiantiles contra el gobierno de Maduro.
“Cuando vi cómo mis amigos, las personas que estudiaron conmigo, fueron asesinados por el gobierno, decidí que podría ser el siguiente”, dice.
Tiene la suerte de poseer un pasaporte español.
Jesús está combinando estudios de derecho en una universidad de Madrid con turnos como mensajero de Deliveroo. “A veces, casi no duermo por estudios y trabajo. Pero tengo la suerte de tener la posibilidad de trabajar legalmente”.
Al salir de Venezuela fue emocionalmente muy difícil, su esperanza es que la experiencia del exilio algún día le permita regresar para ayudar a reconstruirlo.
“Si quiero construir un país mejor, tengo que prepararme, estudiar, ver cosas diferentes y ver cómo funciona la democracia en el mundo real”.
