Todo lo que Julen Lopetegui tenía que hacer era quedarse quieto.
Estaba al mando de una de las mejores y más cohesionadas unidades del equipo nacional del mundo al ingresar a la Copa del Mundo. España volvió a sus sensacionales caminos y no había perdido en 20 partidos (14-0-6) bajo su mánager, quien estaba encontrando el juego internacional para combinar bastante bien con sus métodos. España fue 6/1 para ganar todo en Rusia, el tercero mejor en el campo. La vida era buena, y la vida era sencilla.
Luego vino la gran tentadora.
El Real Madrid es un trabajo directivo tan atractivo e implacable como el que existe en el mundo. Gana trofeos allí, y eres una leyenda para siempre. Pierde un par de juegos seguidos, y estás firmemente en el hotseat. No hay término medio. A pesar de que Zinedine Zidane estaba en camino de ganar un tercer título consecutivo de la Liga de Campeones, los pedidos para su despido siguieron hasta la primavera. Tal es la vida en el Bernabéu.
Lopetegui apostó por sí mismo para triunfar allí, lo cual es admirable. Es natural tener confianza en uno mismo y aprovechar la oportunidad. Pero subestimó lo que significaría para su futuro inmediato dejar a la federación española fuera de sus planes. El presidente de la FA española, Luis Rubiales, enfermo del Real Madrid actuando como el títere, despidió a Lopetegui, quien un mes antes había acordado un nuevo contrato hasta 2020, la víspera de la Copa del Mundo y dos días antes del primer partido de España contra Portugal. Salió Lopetegui, entró el mal preparado Fernando Hierro y el resto es historia. España salió cojeando en la ronda de 16 en un tiroteo penal contra el anfitrión Rusia. Pero al menos estaba el real madrid.
Lopetegui había llamado a su España despedir “el día más triste de mi vida” desde la muerte de su madre, y siguió llamando a su contratación del Real Madrid, en un contrato de tres años, el “día más feliz de mi vida”. Lo que él llamará el despido del lunes es una suposición, pero si hay una palabra para describirlo, es “inevitable”.
El Real Madrid nunca reemplazó adecuadamente a Cristiano Ronaldo, una estrella que cubrió muchos de los problemas del Real con su abundancia de objetivos a tiempo. Lo real todavía se apila sobre el papel, eso es cierto, pero no sorprende que el club, lleno de estrellas de un verano largo y agotador, se haya embarcado en una sequía sin goles de 481 minutos sin una opción de ir a la altura de la ocasión. A pesar de todo su talento, la escuadra necesitaba un reabastecimiento que fuera más allá del bombardeo de un portero que no era realmente un área prioritaria.
El club ha alcanzado una marca de 4-4-2 en La Liga y se encuentra en el noveno lugar, sin victorias en sus últimos cinco partidos. En la Liga de Campeones, aunque no muy convincente, se perdió en el CSKA de Moscú antes de recuperarse para vencer a Viktoria Plzen en casa. Este no es el Real Madrid que hemos llegado a conocer, y ciertamente no es el que el presidente Florentino Pérez espera ver.
La última gota, como siempre pareció ser el caso, fue El Clásico. Pierda de manera restringida o controvertida, y quizás el resultado sea diferente. Pierde 5-1 en un juego en el que Lionel Messi no está jugando, y te espera una resolución inevitable.
Todavía es demasiado pronto para gobernar oficialmente al Real Madrid de la carrera de La Liga, y quizás Santiago Solari, el gerente interino que da el salto desde el Real Madrid Castilla, aprovechará la identidad del club, encenderá un fuego y restablecerá el pulso. Pero sentarse a siete puntos del equipo del Barcelona que no suele perder a nivel nacional es una receta para otro fracaso en la liga. A mitad de la etapa de apertura de la Liga de Campeones, el Real Madrid se sienta sobre su mesa de grupo, empatado con Roma en puntos y con una fecha en la capital italiana programada para el próximo mes. Su carrera allí se puede salvar, aunque la perspectiva sin las cualidades letales de un tipo de Ronaldo en el ataque limita las perspectivas de un cuarto levantamiento de trofeos consecutivos.
