El hombre que está parado frente al mostrador amurallado con poca luz parece un poco perdido. Él no habla mucho español, por lo que está desconcertado cuando escucha un tranquilo Ave María desde el otro lado. “Me gustaría comprar algunos dulces (dulces), por favor”, dice en Spanglish, mirándome esperanzado, mientras traduzco mientras señalo el mostrador, donde pastas de té (galletas), palmeritas (palomitas de hojaldre). ) y otras golosinas se enumeran y se cotizan en un menú. Estamos en la histórica ciudad de Cáceres, España, en el Convento San Pablo, donde las monjas de claustro venden dulces de historia.
El hombre se asienta en las galletas de azúcar, coloca sus euros en el torniquete y es recompensado con una caja de galletas. Esta es una transacción muy repetida en toda España, especialmente en el sur. Las monjas de clausura (y algunas órdenes más modernas) mantienen la tradición de siglos de hacer mermeladas, mermeladas, pasteles, galletas y dulces vivos y bien. Esto no es solo un pasatiempo, es su sustento, ya que los ingresos cubren sus gastos de vida. Pasé tiempo recorriendo más de 1,500 millas a través de 13 ciudades con mi familia, incluyendo al menos un convento por ciudad, y emergí con los siguientes dulces celestiales memorables en español.
Comenzamos en Toledo, una ciudad de 2.500 años, a unos 30 minutos al sur de Madrid. Turistas de todo el mundo (religiosos y no religiosos) depositan sus euros en los torniquetes, como el hombre de Cáceres, pero en esta ciudad, las monjas se han acostumbrado al tráfico de turistas y han abierto una tienda tipo boîte frente a su convento. Y la joven que vende las golosinas no es una monja.
Los ingredientes utilizados en estas golosinas se remontan a la época romana, al igual que las recetas. Manteca de cerdo española, miel silvestre, almendras, especias, pasas y naranjas de Sevilla adornan una variedad de dulces. En el Convento San Antonio, los mantecados a base de manteca de cerdo (uno de los dulces navideños favoritos) prácticamente se desintegran en tu boca, obteniendo un entusiasta asentimiento de mi familia, y las roscas (una galleta enrollada) hecha con jugo de naranja, anís y virgen extra. El aceite de oliva y los huevos son perfectos con un café con leche. Pero son las toledanas, una masa similar al volumen de negocios con manteca de cerdo confeccionada con hilos de calabaza, vino, almendra y canela que realmente llaman nuestra atención. Escamosos, sabrosos y de la región: estos tocan todas las notas correctas sin ser demasiado dulces.
A cinco horas al sur de Toledo se encuentra la histórica ciudad de Granada, hogar de la Alhambra y el barrio medieval morisco de Albaycin, donde se encuentra este convento. La decisión de conducir allí parece ser que no es la mejor opción, ya que navegamos en nuestro auto de alquiler alemán a través de un estrecho callejón que se hace pasar por una calle. Pasamos por alto con espejos laterales aplanados a una multitud de lugareños en el otro extremo de la abertura, animándonos cuando finalmente salimos. ¡Aleluya!
Una vez que llegamos al convento, pedimos las pastas de té con anís y almendra, así como una caja de roscos de aceite (nudos de pan de aceite de oliva virgen extra). Las pastas de té son como el pan blanco de España: están en todas partes y, aunque son perfectamente agradables, son tan memorables como la vainilla, sin ofender a los amantes de la vainilla. Los roscos son una de las pocas creaciones hechas por monjas que no son dulces. Están más en el lado sabroso y serían perfectos en un tablero de charcutería. . . que procedemos a compilar con unos excelentes quesos orgánicos de Hacienda Zorita, lonchas del famoso jamón ibérico del país y una copa de Rioja. La “calle” delgada como una navaja se olvida pronto.
Aunque técnicamente enclaustrados, nos encontramos con una hermana viva y diminuta cuyas iniciales son M.F. (ella desea permanecer en el anonimato), que nos lleva a una pequeña tienda dentro del recinto del convento. “Ora et labora”, oración y trabajo, es el lema de esta orden. Y aquí, donde cultivan su propia fruta en el patio, se puede encontrar un excelente ejemplo de mermelada de naranja de Sevilla. Solo lo suficientemente dulce y no demasiado amargo, con finas astillas de naranja suspendidas en todo. Felizmente compramos mermelada, higos en almíbar y un licor de café para mi mamá, quien, como cualquier buen colombiano, disfruta casi de cualquier café.
Mientras tanto, esta monja le pregunta a mi hija de siete años si, dentro de 10 años, considerará unirse a la orden y hacer manjares con ellos. Mi hija le da a la hermana M.F. una gran sonrisa y responde tan dulcemente como las mermeladas hechas en el convento: “No lo creo. Quiero ser arquitecto”.
En el otro extremo de la ciudad se encuentra uno de los dulces más famosos de la ciudad, los yemas de San Leandro, las yemas de San Leandro. Estas golosinas alquímicas se remontan al menos al siglo XIII y están hechas con solo tres ingredientes: yemas de huevo, jugo de limón y azúcar. El resultado es un delicioso, rico y dulce bocado que se hace único en la forma en que el azúcar forma una “cáscara” alrededor de la yema suave cocida. Un poco es todo lo que necesitas para sentirte satisfecho, y es como dar un mordisco a la historia.
Iesu Communio, Burgos
Cerca de Valladolid, en la ciudad de Lerma, hacemos nuestra última parada del viaje en el hermoso convento de las hermanas modernas de Iesu Communio, que ha existido desde los años ochenta. Algunas cosas diferencian a estas monjas: la mayoría de ellas tienen educación postsecundaria, son más jóvenes que la mayoría de las órdenes y algunas incluso han trabajado en trabajos seculares antes de decidir que se sintieron más satisfechas espiritualmente en este orden relativamente más nuevo.
En su Pequeña Repostería (pequeña confitería), tocamos la puerta esperando otro torniquete y un interior solemne. En su lugar, nos encontramos en una tienda luminosa donde dos monjas jóvenes con túnicas y hábitos de mezclilla nos hablan libremente, sonríen y explican cómo han tomado las recetas tradicionales y han dado un poco de actualización. Hay pasta de membrillo casera, chocolates de todo tipo, nueces tostadas que se asemejan a pequeñas rocas de río, además de galletas y mermeladas hechas a mano. Dos hombres locales caminan detrás de nosotros y preguntan si las hermanas tienen algún pastel a la mano (otros prefieren hacer pedidos en línea). “Tienes suerte”, dice la hermana Vida, presentando un pastel blanco de calidad de pastelería que explica que es una mousse de Cava. “Esa es la única”, responde el hombre, sonriendo, entregando más de 20 euros a cambio de un pastel bellamente elaborado.
Compramos una caja de selección de trufas (que no dura más allá del camino de entrada), rebanadas de naranja de Sevilla confitadas a la mitad con chocolate y almendras espolvoreadas de chocolate, que pretendemos disfrutar después del viaje. Son al mismo tiempo una extensión y un contrapunto a los hermosos y tradicionales dulces que hemos disfrutado en toda esta región de España, hechos más dulces por monjas talentosas con una perspectiva moderna sobre la espiritualidad y el postre. Muchos establecimientos de El Corte Inglés, la tienda departamental más importante de España, también ofrecen sus delicias, sin darle ninguna excusa para perderse estas confecciones divinas.
