Hace cinco años, un grupo de estudiantes universitarios en el País Vasco de España decidieron que querían sacudir un sector, cualquier sector, pero preferiblemente uno relacionado con la comida o la bebida.
Así que Imanol, Íñigo, Gorka, Aritz y Taig escogieron el más tradicional de todos, y crearon vino azul, una de varias innovaciones en una industria profundamente conservadora.
Después de dos años de investigación en la Universidad del País Vasco con la ayuda de ingenieros químicos internos y profesionales y un centro externo para la innovación alimentaria, lanzaron su empresa Gik Live! en 2015.
Vendió 30,000 botellas en su primer año y cerca de 500,000 en 2017.
La joven empresa ahora exporta a 21 países, siendo Estados Unidos su principal mercado … y Francia, amante del vino, es el segundo.
De cinco emprendedores novatos, la compañía ha crecido a 12 empleados.
“Entendemos que para muchas personas (…) el vino es algo sagrado que no se debe cambiar”, dice el cofundador irlandés-vasco Taig Mac Carthy, de pie en un bar en la oficina de la compañía en Portugalete, una ciudad del norte cerca de Bilbao.
“Pero nos gusta cambiar las cosas y no tenemos miedo de intentarlo”, agrega, mientras los empleados escriben en sus computadoras en la sala de al lado, donde un kit de batería y guitarras están listos para ser usados en la verdadera tradición de startups de hipster.
– Receta azul –
Una mirada a una copa de vino azul puede ser suficiente para enviar a los sommeliers corriendo.
De color azul eléctrico, Gik Blue se fabrica en varias bodegas de España siguiendo el proceso tradicional de elaboración del vino.
Además de ser vendidos en línea, algunos bares, restaurantes y tiendas en España lo venden.
¿La receta?
Mezcle mucho vino blanco con una cantidad menor de vino tinto y un poquito de mosto o jugo de uva recién molido.
El color azul se obtiene a través de una combinación de “naturaleza y tecnología” usando dos pigmentos: la antocianina, que se encuentra en la piel de las uvas rojas y el índigo carmín.
La compañía no divulgará más de lo que dicen es su “secreto industrial”.
Gik Live solía usar sustitutos del azúcar, pero ahora agrega vino de postre en lugar de obtener un sabor dulce.
Otras marcas han seguido su ejemplo en España, incluido un cava espumoso azul, y la compañía ha creado otros tipos.
Hay vino tinto infundido con té Earl Grey, vino blanco infundido con té japonés Sencha o vino tinto picante llamado “Bastarde”.
Los precios en línea varían aproximadamente de 11 a 13 euros ($ 13 a $ 15) por botella y los clientes suelen tener entre 25 y 45 años, hombres y mujeres por igual, dice la compañía.
– falsificación china –
La reacción al vino azul ha sido decididamente mezclada.
Jean-Michel Deluc, ex sommelier en el Ritz de París, lo calificó de “sorprendente”.
“No es lo que tomaría, pero aún así, no está mal, está muy bien hecho”, dijo en un video publicado en el blog del negocio de pedidos de vino Le Petit Ballon, que comenta sobre las noticias del sector.
En una revisión de agosto, el periódico británico The Daily Telegraph decidió que era “dulce. Muy dulce. Demasiado dulce”, calificándolo de “truco”.
Para Rafael del Rey, director del Observatorio Español del Mercado del Vino, el vino azul es una de varias innovaciones en un sector “conservador” que ha estado perdiendo consumidores, incluso entre los jóvenes, las mujeres y los habitantes de las ciudades.
Factores como las personas que tienen menos tiempo para comer, que necesitan productos más ligeros y una tendencia para sabores ligeramente más dulces también han tenido un impacto.
“Muchos de ellos no han encontrado un vino que les parezca atractivo”, dice.
Esa demanda, agrega, está generando productos innovadores como vino azul o vino con bajo contenido de alcohol.
En Europa, la compañía ha tenido que etiquetar a Gik Blue como “bebida alcohólica” ya que las autoridades han dictaminado que no es vino debido a su color azul.
Pero otros países, incluido Estados Unidos, permiten que se venda como vino.
“Sabíamos desde el principio que Gik Blue sería un producto que polarizaría mucho la opinión”, dice Aritz López, de 25 años, otro cofundador de Gik Live, hablando mientras camina por los viñedos de una bodega que Se elabora el vino azul en la provincia de Zaragoza.
Pero se le pide que no revele el nombre de la bodega, ni el pueblo en el que se encuentra, para protegerla de las críticas en el sector.
La compañía dice que está en camino de hacer 1,5 millones de euros en facturación este año.
Y en una prueba de popularidad segura, Mac Carthy dice que incluso encontró réplicas falsificadas del vino azul de Gik Live en España … que se habían hecho en China.
