Un enorme rorcual común visto luchando en el agua frente a la costa de España ha sido diagnosticado con un caso grave de escoliosis de origen desconocido.
Veterinarios y biólogos del oceanario de Valencia fueron alertados el pasado sábado de la presencia del animal de 55 pies de largo y 40 toneladas frente a las costas de la ciudad de Cullera.
Inicialmente se creía que la ballena se había enredado en una red de pesca, ya que se inclinaba en aguas poco profundas y parecía moverse con dificultad cerca del faro de Cullera.
Pero al desplegarse en la escena, el equipo del oceanario rápidamente se dio cuenta de que el cetáceo no estaba enredado y, de hecho, sufría una columna vertebral gravemente deformada, lo que significaba que no podía nadar correctamente.
Los biólogos de la Fundación Oceanográfica de Valencia informaron que esperaban colocar un dispositivo de seguimiento en la ballena, que después de un tiempo se alejó de la costa y regresó al mar. Pero dijeron que la combinación de aguas poco profundas y la anatomía altamente irregular de la ballena significaba que no era posible hacerlo.
Se cree que la especie de rorcual común tiene una población mundial de entre 50.000 y 90.000, según la Fundación Mundial para la Vida Silvestre, y está clasificada como ‘vulnerable’.
No se sabe que las ballenas sufran escoliosis, aunque ha habido casos en los que los cetáceos han mostrado lesiones importantes en la columna como resultado de un trauma, por ejemplo, después de una colisión con un barco.
Sin embargo, un estudio reciente reveló a principios de este año que las ballenas desarrollaron su increíble tamaño a través de cuatro genes relacionados con el gigantismo.
Estos genes, dijeron los investigadores, ayudaron a fomentar su gran masa, pero también a mitigar las consecuencias desventajosas relacionadas, incluido un mayor riesgo de cáncer y un menor rendimiento reproductivo.
Los cetáceos, el grupo de mamíferos marinos que abarca ballenas, delfines y marsopas, evolucionaron hace unos 50 millones de años a partir de ancestros terrestres vagamente parecidos a lobos que pertenecían a un conjunto de mamíferos llamados artiodáctilos que incluye a las vacas, cerdos, ovejas y muchos otros de la actualidad.
“El tamaño corporal es un resultado complejo de muchos genes, vías y procesos físicos y ecológicos”, dijo la genetista Mariana Nery de la Universidade Estadual de Campinas (UNICAMP) en Brasil, coautora del estudio publicado en enero en la revista Scientific Reports.
“Nuestros resultados se encuentran entre los primeros en estudiar el gigantismo en los cetáceos desde una perspectiva molecular”. metros), ballenas jorobadas y francas a unos 50 pies (15 metros) y ballenas grises a unos 45 pies (13,5 metros).
Después de evaluar nueve genes, incluidos algunos asociados con el aumento del tamaño corporal en otros mamíferos, los investigadores encontraron que cuatro, llamados GHSR, IGFBP7, NCAPG y PLAG1, parecen haber ganado importancia durante la evolución de las grandes ballenas.
GHSR es un gen involucrado en la liberación de la hormona del crecimiento a través de la glándula pituitaria, el peso corporal, el metabolismo energético, el apetito y la acumulación de grasa. También se asocia con el control de la proliferación celular y la muerte celular programada. Los tumores se forman esencialmente por el crecimiento celular descontrolado.
IGFBP7 es un gen implicado en la promoción del crecimiento y la división celular. Hay evidencia de que actúa como supresor del cáncer en tumores de próstata, mama, pulmón y colorrectal.
NCAPG, un gen asociado con el crecimiento en personas, caballos, burros, vacas, cerdos y pollos, está relacionado con el aumento del tamaño corporal, el aumento de peso, la proliferación celular y los ciclos de vida de las células.
PLAG1, un gen asociado con el crecimiento corporal en bovinos, porcinos y ovinos, está implicado en el crecimiento embrionario y la supervivencia celular.
‘El gigantismo en el linaje actual de cetáceos es reciente, estimado en aproximadamente 5 millones de años. Antes de eso, había animales de gran tamaño, como el Basilosaurio, pero estas eran excepciones, y la mayoría de los cetáceos no superaban los 10 metros de largo”, dijo el autor principal del estudio, Felipe Andre Silva, quien trabajó en la investigación mientras obtenía su maestría en genética. y biología molecular en la UNICAMP.
“El gigantismo puede traer algunas ventajas, como una menor probabilidad de ser presa y una mayor probabilidad de obtener alimentos”, agregó Silva.
Fuente: dailymail
