En 2020, Ucrania se ubicó como el tercer mayor productor de patatas del mundo, cuando el país produjo 20,8 millones de toneladas, según cifras publicadas por la FAO. A pesar de esto, la producción interna del país no es suficiente para satisfacer la demanda del mercado local y Ucrania importa cientos de miles de toneladas al año.
El 24 de febrero de 2022 fue un punto de inflexión tanto para Ucrania como para el resto del mundo, ya que la invasión rusa de Ucrania sin duda ha puesto patas arriba el orden mundial normal. Ucrania y sus ciudadanos están sufriendo directa e indirectamente de múltiples maneras a causa de la guerra. Esto es cierto para la economía ucraniana, por supuesto, y también está afectando gravemente al sector de la papa del país, valorado anualmente entre 400 y 800 millones de dólares en lo que respecta al mercado fresco.
El 21 de abril de 2022, Yevhen Kuzin, jefe del departamento analítico de Fruit-Inform y analista del mercado de horticultura de Ucrania en la FAO, escribió que las regiones productoras de patatas de Ucrania se vieron afectadas por la guerra rusa. Varias zonas de Ucrania siguen ocupadas por tropas rusas o afectadas negativamente por los combates activos de los ejércitos enemigos. Las tropas rusas todavía ocupan la región de Kherson y una parte importante de la región de Zaporizhzhia en el sur del país, así como las regiones de Donetsk, Lugansk y Kharkiv en el este.
Mientras tanto, la reciente contraofensiva de Ucrania obligó a las tropas rusas a retirarse de las regiones de Zhytomyr, Kyiv, Chernihiv y Sumy, en el norte del país. Sin embargo, a pesar de su retirada, muchos campos de agricultores siguen minados y muchos almacenes de patatas han sido destruidos por el ejército ruso.
La situación es especialmente crítica en las regiones de Chernihiv y Sumy. Estas regiones productoras de patatas representan alrededor del 10% de la superficie total sembrada de patatas en Ucrania y allí se encuentran muchas instalaciones modernas de almacenamiento de patatas, algunas de las cuales también son utilizadas por productores de patatas de otras regiones del país.
Mientras tanto, la ocupación total de la región de Kherson este año fue un duro golpe para la producción de patatas tempranas, ya que siempre fue la principal región de Ucrania para el cultivo de las variedades de patatas más tempranas. Por lo general, los agricultores de Kherson prefieren enviar sus patatas tempranas a las ciudades más grandes de Ucrania (Kiev, Dnipro, Kharkiv, Lviv) o exportarlas a Bielorrusia.
Escasez y aumento de los precios de los insumos
La reciente estrategia de las tropas rusas de ataques con misiles contra bases de combustible es una seria amenaza para las operaciones normales tanto del ejército ucraniano como de los agricultores, siendo lo primero, por supuesto, una prioridad. La escasez significa precios más altos y, a pesar de la decisión del gobierno ucraniano de reducir los impuestos sobre el combustible, los agricultores siguen pagando precios más altos que antes.
Además, el aumento de los precios de los combustibles también se traduce en mayores costos de transporte de todos los insumos agrícolas, incluidos fertilizantes, productos fitosanitarios, semillas y varios otros insumos, que ya se han encarecido en todo el mundo debido a la reciente crisis energética y las dificultades logísticas globales.
Para los productores de papa ucranianos, la escasez y el fuerte aumento de los costos de los insumos significan una disminución tanto en la superficie plantada como en los rendimientos esperados de la papa, lo que inevitablemente resultará en una menor producción y causará aumentos en los precios de las papas para los ucranianos, cuyos ingresos también cayeron debido a la guerra.
Pérdida de existencias del año pasado y escasez de productos tempranos
La ocupación y los combates activos en muchas regiones de Ucrania han tenido un efecto inmediato en los precios de la papa en el país, que han estado bastante bajos desde el comienzo de la temporada actual.
En primer lugar, varios grandes almacenes de patatas en la parte norte de Ucrania simplemente fueron destruidos o dañados, lo que provocó una menor oferta en el mercado de las existencias del año pasado. En segundo lugar, el impacto destructivo de la guerra en las carreteras ucranianas provocó distorsiones de precios en diferentes regiones de Ucrania.
Como resultado, los precios de la papa ahora difieren mucho de una región a otra. Inmediatamente después del inicio de la agresión rusa, los precios de la papa en Kiev se duplicaron de $0,17/kg a $0,34/kg, y los precios actuales son al menos un 25-30% más altos año tras año en Ucrania.
Además, muchas reservas de patatas de siembra se encuentran en las regiones más afectadas por la guerra, y los agricultores de otras regiones de Ucrania simplemente no pueden tener acceso a estas reservas. Esto está poniendo en grave riesgo la campaña total de siembra de papa para la próxima temporada, lo que resultará en una menor superficie plantada y rendimientos potencialmente más bajos.
Mientras tanto, la ocupación total del Óblast de Kherson puso en riesgo significativo la temporada temprana de patatas en Ucrania. En primer lugar, la oferta de patatas tempranas de cultivo nacional será menor debido a la ocupación de las principales zonas productoras. En segundo lugar, los precios de la patata serán significativamente más altos desde el comienzo de la temporada comercial debido a la escasez de oferta prevista. En tercer lugar, los productores de patatas de Kherson simplemente se verán expuestos a la amenaza de la quiebra debido a su incapacidad de acceder a sus mercados tradicionales.
Cambios en la estructura productiva y migración
Sin duda, la superficie cultivada con patatas y los rendimientos de los agricultores comerciales serán menores en la nueva temporada debido al aumento de los costes y a la destrucción causada por la guerra. Sin embargo, los volúmenes totales de producción en Ucrania se verán parcialmente compensados por los agricultores no comerciales y la producción de traspatio. Una parte considerable de la papa en Ucrania todavía la cultivan los propios hogares, que generalmente tienden a aumentar la producción en caso de precios altos y problemas económicos en el país.
Sin embargo, un aumento de la superficie doméstica no podrá compensar completamente la producción total de patatas de Ucrania en 2022. Según nuestras previsiones preliminares, la escasez total de patatas necesaria para satisfacer plenamente el mercado ucraniano podría ascender a unas 290.000 toneladas en 2022/23. Se trata de un volumen bastante grande, sólo superado en los últimos años durante el segundo campaña comercial 2018/19, cuando las importaciones totales ascendieron a 445.000 toneladas.
Este escenario se basa en el supuesto de que el tamaño potencial del mercado ucraniano de patatas será menor en 2022 debido a la alta migración desde Ucrania. Según diferentes estimaciones, algo más de cinco millones de ciudadanos ucranianos ya han abandonado el país desde el inicio de la guerra. Si algunos ucranianos deciden regresar a casa, la escasez de patatas ucranianas podría agravarse aún más.
Ucrania necesita apoyo
Las importaciones anuales de patatas y productos derivados de Rusia ascienden a unos 200-400 millones de dólares EE.UU., dependiendo de la temporada, y la lista de países que envían patatas (frescas o procesadas) a Rusia es larga e incluye países democráticos como Polonia, los Países Bajos, Alemania, Bélgica y otros. Para aquellos que todavía trabajan con Rusia: Kuzin quisiera recordarles que cada kilogramo de patatas enviado al mercado ruso significa el apoyo a la guerra rusa en Ucrania.
Fuente: Potato News Today
