Alguna vez fue el vertedero más grande de América Latina. Ahora, una década después de que Río de Janeiro lo cerró y redobló los esfuerzos para recuperar la extensión circundante de pantano altamente contaminado, cangrejos, caracoles, peces y pájaros vuelven a poblar el bosque de manglares.
“Si no dijéramos que esto solía ser un vertedero, la gente pensaría que es una granja. Lo único que falta es el ganado”, bromea Elias Gouveia, ingeniero de Comlurb, la agencia de recolección de basura de la ciudad que dirige el proyecto de la plantación. “Esta es una lección ambiental de la que debemos aprender: la naturaleza es notable. Si no contaminamos la naturaleza, se cura a sí misma”.
Gouveia, que ha trabajado con Comlurb durante 38 años, fue testigo de los tímidos primeros pasos del proyecto de recuperación del vertedero de Gramacho a fines de la década de 1990.
El antiguo vertedero está ubicado justo al lado de la Bahía de Guanabara de 148 millas cuadradas (383 kilómetros cuadrados). Entre la inauguración del vertedero en 1968 y 1996, se arrojaron alrededor de 80 millones de toneladas de basura en el área, lo que contaminó la bahía y los ríos circundantes con basura y escorrentía.
En 1996, la ciudad comenzó a implementar medidas para limitar los niveles de contaminación en el vertedero, comenzando con el tratamiento de algunos de los lixiviados, el subproducto tóxico de montañas de basura en descomposición. Pero la basura continuó acumulándose hasta 2012, cuando la ciudad finalmente la cerró.
“Cuando llegué allí, el manglar estaba casi completamente arrasado, por los lixiviados, que se habían soltado hacía mucho tiempo, y la basura que llegaba de la bahía de Guanabara”, recuerda Mario Moscatelli, biólogo contratado por la municipalidad en 1997 para ayudar a los funcionarios en la ambiciosa empresa.
La bahía fue una vez el hogar de una próspera industria pesquera artesanal y populares playas bordeadas de palmeras. Pero desde entonces se ha convertido en un vertedero de desechos de astilleros y dos puertos comerciales. Durante la marea baja, la basura doméstica, incluidas las lavadoras viejas y los sofás empapados, flotan sobre vastas islas de aguas residuales y sedimentos acumulados.
El vertedero, donde las montañas de basura alguna vez atrajeron a cientos de recolectores, se cubrió gradualmente con arcilla. Los empleados de Comlurb comenzaron a retirar basura, construir un sistema de drenaje de agua de lluvia y replantar manglares, un ecosistema que ha demostrado ser particularmente resistente y exitoso en proyectos similares de recuperación ambiental.
Los manglares son de particular interés para la restauración ambiental por su capacidad de capturar y almacenar grandes cantidades de dióxido de carbono que calienta el planeta, explicó Gouveia.
Los expertos dicen que los manglares pueden enterrar aún más carbono en el sedimento que una selva tropical, lo que los convierte en una gran herramienta para combatir el cambio climático.
Para ayudar a preservar el manglar rejuvenecido de la basura proveniente de las comunidades cercanas, donde los residentes a veces arrojan basura a los ríos, la ciudad usó arcilla del pantano para construir una red de cercas. Hasta el día de hoy, los empleados de Comlurb continúan manteniendo y fortaleciendo las cercas, que son dañadas regularmente por intrusos que buscan cangrejos.
El lixiviado todavía se filtra del vertedero ahora cubierto, que Comlurb está recolectando y tratando en una de sus estaciones de aguas residuales.
Comlurb y su socio privado, Statled Brasil, han recuperado con éxito unas 60 hectáreas, un área seis veces mayor que la que tenían a fines de la década de 1990.
“Hemos cambiado las cosas”, dijo Gouveia. “Antes, [el vertedero] estaba contaminando la bahía y los ríos. Ahora, es la bahía y los ríos los que nos están contaminando a nosotros”.
Fuente : VOA News
